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서문당 |
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비 오는 날 서당에 가고 있는 서민 남아는 머리에 기름종이로 만들어진 방수용 지삿갓를 쓰고 나막신을 신었다. 비를 피하고자 쓴 지삿갓은 그 둘레가 매우 넓어, 간혹 지삿갓을 쓴 아이의 삿갓 아래로 두셋의 아이가 모여 어깨동무를 하며 함께 비를 피하는 흥미로운 조선 말엽의 사진이 발견되기도 한다.
일반적인 조선시대 남아가 배움을 구하던 서당(書堂)은 예로부터 내려오는 사설(私設) 한문교육기관으로서 학당(學堂), 사숙(私塾), 학방(學房) 등이라고도 한다. 서당에 관한 기록은 한국 사기(史記)에서는 찾아볼 수 없으나 삼국시대 고구려에 경당(堂)이라는 부락 단위의 학교가 있었던 것으로 보아 이것이 통일신라를 거쳐 고려 초기부터 각처에서 성행한 것으로 여겨진다. 고려 서당의 기록은 1124년(인종 2년)에 왔던 송나라 사신의 서장관(書狀官) 서긍(徐兢)이 저술한 『고려도경(高麗圖經)』에 “마을 거리에는 경관(經館)과 서두(書杜)가 두 개, 세 개씩 서로 바라보고 있으며 민간의 미혼자제(未婚子弟)가 무리를 이루어 선생에게 경서를 배우고, 좀 성장하면 유(類)대로 벗을 택하여 사관(寺觀)으로 가서 강습(講習)하고 아래로 졸오(卒伍), 동치(童稚)도 역시 향선생(鄕先生)에게 배운다”는 기록이 있어 당시에 서당이 많았음을 알 수 있다.
이와 같은 고려의 서당은 그대로 조선시대에 계승되어 더욱 발전된 민중교육기관으로 신교육이 실시될 때까지 존속해온 가장 보편화된 교육기관이었다. 이 서당은 완전히 사적(私的)으로 설립되었기 때문에 반드시 기본 자산이나 인가(認可)를 요하는 것이 아니었으므로 흥폐가 자유자재였으며 뜻있는 인사(人士)는 누구나 설치할 수 있었다.
서당이라 불리는 사숙이 성립되는 데는 사족(士族) 자제들을 자기 집에서 가르치는 경우, 가세가 풍족한 집안에서 독선생(獨先生)을 앉혀놓고 약간 명의 이웃 자제들을 무료로 동석시켜 수업하는 경우, 훈장(訓長) 자신이 교육취미나 소일(消日)을 위하여, 또는 이웃이나 친구의 요청으로 학동을 받아 수업하는 경우, 향중(鄕中)의 몇몇 유지 또는 한 마을 전체가 조합하여 훈장을 초빙하여 자제를 교육시키는 경우, 그리고 훈장 자신이 생계를 위하여 자기가 직접 설립하는 경우 등이 있었다.
훈장과 그 가족의 생활비는 학부형이 부담하며 춘추로 곡식을 징수하는 것이 관례였다. 독신인 훈장에게는 의복, 식사, 세탁도 주선해 주었다. 서당의 인적 구성은 훈장, 접장(接長), 학도(學徒)로 되어 있었다. 학도는 7∼8세에서부터 15∼16세에 이르는 연령층이 중심을 이루었으나 20세 전후의 관자(冠者) 또는 그 이상의 연령층이 있는 경우도 많았다. 인원수는 3, 4명밖에 없는 소규모의 서당에서부터 몇 십 명의 관동(冠童)들이 혼성되어 있는 대규모에 이르기까지 여러 층이 있었고, 학력 정도도 『천자문(千字文)』을 배우는 초학에서부터 경서(經書)를 배우는 자까지 다양하였다.
규모가 작은 서당에서는 훈장 한 사람이 가르쳤으나 비교적 큰 서당에서는 훈장 혼자 많은 학동을 가르칠 수 없었으므로 학도들 가운데서 나이가 들고 학력이 우위(優位)인 자를 접장으로 내세워 그보다 하급과정의 학동들을 가르치게 하였다. ‘접(接)’이란 곧 단체의 뜻으로 같은 서당에서 수업하는 동료를 ‘동접(同接)’이라 하고, 이 접의 우두머리 격이 곧 접장이었다. 서당에 입학하는 연령은 일정한 규정은 없었으나 대체로 아동의 나이가 7∼8세 전후가 되면 훈장에게 글을 배우는 것이 통례였다. 입학은 흔히 동짓날을 택하였는데, 그것은 동지가 바로 음(陰)의 극(極)이자 양(陽)이 초동(初動)하는 때이므로, 그 이후는 음이 점쇠(漸衰)하고 양은 점성(漸盛)한다는 데에 기인하였는데, 이는 존양사상(尊陽思想)의 일단에서 나온 습속이었다.
입학하는 날 훈장에게 나아갈 때는 흔히 술, 닭 등의 예물을 갖추는 것이 하나의 예의였다. 학동이 맨 처음 대하는 책은 『천자문(千字文)』이나 『유합(類合)』이다. 이 책을 통하여 단자(單字)에 대한 음훈의 의식을 깨우치고, 이 단자를 붙여 음독(音讀)하는 법을 배운 다음, 『계몽편(啓蒙編)』이나 『동몽선습(童蒙先習)』 또는 『격몽요결(擊蒙要訣)』 『명심보감(明心寶鑑)』 등을 통하여 초보적인 구두와 문장의 뜻을 해독하는 훈련을 쌓는 한편 책 속의 교훈적인 내용을 터득하게 된다. 다음은 『십팔사략(十八史略)』, 『통감(通鑑)』, 『소학(小學)』 등을 배워 문리(文理)가 트이고 견식(見識)이 열리면 사서오경(四書五經)을 배우게 된다. 옛날 선비들은 이 단계를 거쳐 향교(鄕校) 또는 사학(四學), 이어서 성균관으로 진학하였다.
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두산동아출판사편집부『두산세계대백과사전』, 두산동아, 1996
조풍연『사진으로 보는 조선시대 - (속)생활과 풍속 -』, 서문당, 2002
정연식『일상으로 본 조선시대 이야기』, 청년사, 2002
한국역사연구회『조선시대 사람들은 어떻게 살았을까』, 청년사, 2002
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