조선시대 집안에서 가장 늦게 자고 일찍 일어나는 사람은 밤잠 없는 노인이 아니라 여성이었다. 지금도 가사노동에 대한 개념이 널리 통용되지 못하는 상황에서 당시 여성들이 육아와 집안일을 하는 것은 당연하였다. 게다가 평상시에는 농사일을 거들어야 했고 집안이 어려우면 행상이라도 나가 가족의 생계를 꾸려야 했다. 특히 모내기와 벼 베기 등의 농번기가 되면 온 가족이 농사일에 매달려야 했으므로 여성들도 예외는 아니었다. 여성들은 평소에도 김매기, 나물 캐기, 채소 기르기 등의 농사일을 하였지만 농번기에는 남자들 일까지도 했다. 그리고 밭작물의 수확은 여성과 노약자들이 하였다. 들에서 일하는 남성들은 여성의 도움이 전적으로 필요했다. 집에서 먼 곳에서 일할 경우는 도시락을 싸갔으나 대부분은 여성들이 집에서 일터까지 점심과 참을 날라주었다. 무거운 것을 머리에 얹는 데는 필수적이었다. 식구들이 저녁밥을 먹고 쉬는 밤에도 여성들에게는 바느질과 홍두깨질이 기다렸다. 전통 직물인 무명과 모시는 홍두깨질을 해야 반반하고 윤기 있게 펴지기 때문이다. 홍두깨질은 홍두깨에 천을 감아 가면서 방망이로 두드렸다. 다듬잇돌로 펴는 경우도 있으나 일반 백성의 집에 좋은 다듬잇돌이 흔하지 않았다. 고된 생활 속에서도 아이들의 성장을 위해 노력하고 가장의 뒤를 봐주는 모습은 전형적인 조선시대 여인의 모습이다. 이런 바쁜 생활 속에서 빈농이나 천민이 아니면 여인으로서의 몸치장은 빠뜨리지 않았다. 특별히 꾸미는 것은 없으나 몸단장 중에 머리가 가장 중요하므로 잘 빗질한 머리칼에 검정염색과 기름을 바른 뒤 가르마를 갈랐다. 머리를 치장하는 모양은 한양을 중심으로 남북의 여성이 달랐다. 한양과 남부지방의 여성은 비녀로 머리를 고정시킨 데 반해 북쪽의 여성은 머리에 수건을 두르거나 머리를 감아 올렸다. 따라서 겉모습만 보고도 그가 어디 출신이라는 것을 금방 알 수 있었다. 그런데 곱게 다듬은 삼단 같은 머리도 일 년에 몇 번은 몇 가닥을 잘라 궁중의 어여머리 만드는 공물로 바쳐야 했다. 여성의 입장에서 생계를 위해 머리를 잘라 파는 것도 서글픈데 강제로 나라에 바치는 것은 더욱더 가슴 아픈 일이다. 머리를 빼고는 몸에 치장할 것이 별로 없었다. 의복은 남루하였고 짚신도 없는 경우까지 있었다. 부유한 집안의 부녀와 기녀들을 제외하곤 몸에 장신구를 달지 않았다. 또한 양반댁 여자들보다는 자유롭게 옷을 적당히 입어도 되고 얼굴을 가리고 다닐 필요도 없다. 더욱이 서민녀의 저고리는 무명으로 여름에는 홑으로, 겨울에는 겹으로 만들어 입었다. 많은 노동으로 인해 소매를 접어서 사용하였으며 서민의 경우 속적삼을 갖추어 입은 경우가 드물다. 짧은 저고리였으나 치마허리에 대를 넓게 대어 가슴을 가리었다. 짧은 저고리에 가슴을 드러내놓고 사내아이 낳은 것을 자랑하는 풍경은 일반적이었다. 농촌의 여인들이 저고리 밑으로 두 젖가슴을 내놓고 다니면서 사내아이 낳은 것을 자랑하는 풍경은 일반적이었다.
두산동아출판사편집부『두산세계대백과사전』, 두산동아, 1996
한국역사연구회『조선시대 사람들은 어떻게 살았을까』, 청년사, 2002
한국정신문화연구원디지털한국학
단행본정연식
