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모시는 열대, 아열대의 고온 다습한 일기에 해가 잘 들고 배수가 잘 되는 토질에서 풍해가 없어야 하는 생육 조건이 까다로운 섬유 식물이다. 『고려도경(高麗圖經)』에 의하면 “고려는 모시와 삼(麻)을 스스로 심어 사람들이 베옷을 많이 입는다. 제일 좋은 것을 ‘시’라 하는데 깨끗하고 희기가 옥과 같고 폭이 좁다. 그것은 왕과 귀신들이 다 입는다”고 하였다. 또한 “고려시대에는 나라 안의 많은 사람이 모시옷을 입었는데, 고운 모시는 상류사회의 옷감으로 쓰인 것이 나타난다”는 기록이 있다. 조선시대에도 『만기요람(萬機要覽)』, 『궁중발기』, 『연행일기(燕行日記)』 등에서 백저포, 9승 백저포, 12승 백저포, 7승, 8승의 백저포, 극상세저포, 황세저포, 아청저포 등 모시에 대한 무수한 기록들을 찾아볼 수 있다.
우리나라 모시는 그 섬세함과 색채의 특성으로 인하여 흔히 매미날개 같고 눈과 같이 희다고 비유되기도 하였다. 모시의 손질은 베와 같은데 베보다 더 정성을 들여야만 모시의 특성을 잃지 않을 수 있다. 모시를 빨아 풀 먹여 손질할 때는 아무리 정성을 들여도 모시 올이 치게 되므로, 반드시 한손에 가는 바늘을 들고 올을 옆으로, 또 아래 위로 쓸어 내려 올을 바르게 앉히며 만져야 한다. 따라서 모시는 다루는 사람의 정성으로 그 품위를 더해 완성되는 직물이라 할 수 있다. |
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