저고리는 윗옷의 하나로 길, 소매, 깃, 섶, 동정, 고름 등으로 구성된다. 상대부터 남녀가 공통으로 착용하였는데 삼국시대에는 유복, 복삼, 또는 위해라고 하였다. 위해란 신라말로 ‘웃옷’의 표음이며 현재의 저고리보다는 길어 허리에 띠를 매도록 되어 있었다. 조선시대에는 삼, 한삼, 적고리, 의, 져구리, 저고리, 곁막이가 있고 궁중용어로는 ‘동의대’라는 말로 쓰였다. 저고리라는 말은 조선 세종 2년(1420)의 실록에 처음 보이지만 고려 충렬왕 이후 원의 지배하에 있을 때부터 사용된 용어이다.
옷감은 계절에 따라 면, 마, 견, 단을 다양하게 사용한다. 조선 중기 이후 저고리의 봉제에서 솔기 방향에 음양사상을 적용하여 왼쪽에서 오른쪽으로 즉 겉섶의 방향은 섶 쪽으로, 안섶은 길 쪽으로, 뒷중심선은 입어서 오른손 쪽으로 처리하고 있다.
저고리의 종류는 구성요소의 형태에 따라 구분할 수 있는데 특히 깃의 형태에 따라 목판깃저고리, 칼깃저고리, 당코깃저고리 등이 있다. 또한 봉제법에 따라 물겹저고리, 깨끼저고리, 누비저고리가 있고 계절적 요인에 따라 홑저고리, 겹저고리, 솜저고리가 있으며 장식적 요인에 의해 반회장저고리, 삼회장저고리, 색동저고리, 까치저고리 등이 있다.
국립민속박물관 소장의 반회장저고리는 1700~1800년대의 유물로서 길이가 34.5cm, 화장이 61cm, 품이 48cm이다. 깃은 당코깃이고, 길은 소색이며 모란문과 매화문이 있고 수구에는 화문이 있다.
조선시대 평민계층에서는 저고리와 연관하여 한 가지 특이한 풍속이 있었는데, 여인이 자신의 저고리 옷섶을 잘라 상대방에게 줌으로써 혼인관계를 끝내는 것이 이에 해당한다. 잘라낸 옷섶을 수세(休書)라고 불렀는데, 그래서 “수서 잘라준다”, “수서 베어낸다”는 말은 민간에서 이혼을 뜻하는 말이었다.
본래 양반들 사이에서 남편이 아내에게 써주는 사사로운 이혼문서를 ‘휴서’라고 불렀다. 이혼한 부부는 훗날 재혼할 때에 중혼을 했느니, 간통을 했느니 하는 뒷말이 없게 하기 위해 휴서를 주고받는 절차를 치렀던 것이다. 그런데 일반 평민들이야 한문을 쓸 줄도 모르고 또 굳이 복잡하게 문서까지 만들 필요가 없었으니 간단하게 옷섶으로 휴서를 대신 했던 것이다. 이후 휴서라는 말이 와전되면서 평민들 사이에서 ‘수세’로 변한 것이다.
옷섶으로 휴서를 대신한 것도 나름대로 그럴듯한 의미가 있다. 본래 옷의 겉섶과 안섶은 옷을 여밀 때 서로 겹쳐져 옷 앞부분이 벌어지지 않게 하는 부분이다. 그런데 겹쳐져야 할 겉섶과 안섶 중에 한 쪽을 잘라냄으로써 서로 붙어 있어야 할 부부가 갈라서는 것을 상징적으로 표현한 것이다. 하지만 이런 관행이 얼마나 넓은 지역에서, 또 얼마나 오랫동안 지속되었는지는 기록이 충분치 않아 알 길이 없다.
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정연식, 『일상으로 본 조선시대 이야기』, 청년사, 2002
국립민속박물관, 『한국 복식 2천년』, 신유, 1995
김영숙, 『한국복식문화사전』, 미술문화, 1998
유송옥, 『한국복식사』, 수학사, 1998
국립민속박물관, http://www.nfm.go.kr/folk/main.jsp
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