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서문당 |
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철저한 유교중심의 사회에서 여자가 가질 수 있는 직업으로는 궁녀, 의녀, 기녀, 무녀가 있었다. 궁녀는 궁에서 임무를 수행하는 여성들과 무수리, 각심이, 방자 등 품계 없이 일하는 여인들 모두를 말하는데, 종9품에서 정5품까지의 품계를 가질 수 있어 당시 여성들에게 인기를 끌었다. 보통 궁녀는 상궁이나 나인이라고 불리며 왕실의 의식주와 관계된 일을 맡았다. 가장 지위가 높은 궁녀는 ‘지밀’로 왕실과 왕비의 신변 보호 및 일체의 시중과 내전의 물품관리, 궁중 안 여러 기관과의 교섭을 담당했다. 이 외에 궁녀들은 왕궁에서 소요되는 의복을 만들고 수를 놓은 ‘침방’과 ‘수방’ 식사를 담당하는 ‘소주방’ 음료 및 과자를 만드는 ‘생과방’, 빨래와 옷의 뒷손질을 하는 ‘세답방’ 등에서 일했다. 보통 궁녀는 10년 만에 한 번씩 뽑았는데 양반도 평민도 아닌 중인 계급의 여자아이 중에 4~10세 사이의 아이로, 상궁 이상의 추천을 받아야 했다. 이렇듯 궁녀는 아무나 될 수 없었기에 집안의 영광으로 삼았지만 철부지 아이를 보내는 부모들은 며칠씩 앓아눕고 평생 맘고생을 했다. 어린아이를 뽑은 것은 일찍 데려가 궁녀로서의 교양을 쌓게 하려 함이었다. 처음 입궐한 견습나인을 ‘애기 항아님’이라고 불렀으며 정식 나인이 되려면 15년이나 걸렸다. 견습나인은 몸가짐이나 말하기 등 궁중 법도를 빠짐없이 배우고 언문과 천자문, 대학, 소학까지 두루 익혀야 했다. 입궁한 지 15년이 지났을 때는 일종의 성년식을 치르는데 사실상 신랑 없는 혼례의 의미를 겸해 이날 집에서 바지, 버선, 속치마 등과 음식을 장만하여 부모로서의 마지막 도리를 다했다.
한편 처녀만 궁녀가 될 수 있다는 법도 때문에 금사미단(金絲未斷)의 판정을 받아야 비로소 입궁이 허락됐는데, 앵무새의 피를 팔목에 떨어뜨려 피가 맺히지 않고 그냥 흐르면 처녀가 아니라고 여겼다. 하지만 일단 궁에 들어오면 늙고 병들기 전까지는 궁궐 밖으로 나갈 수 없었다. 예외적인 경우는 모시던 상전이 승하할 경우 3년상을 치르고 신주를 종묘나 사당에 모신 뒤에야 집으로 돌아갈 수 있었다. 그러나 밖으로 나온다 해도 평생 수절해야 했다. 한번 궁녀가 된 여인의 삶은 온전히 궁궐 안에서 묻혀 가는 것이다. 그래서 어느 궁녀는 자신의 심정을 연못 속 물고기에 이렇게 비유하기도 했다. “앞 연못에 사는 고기들아 누가 너희를 몰아넣었기에 살고 있느냐 / 넓은 바다, 맑은 연못을 어디 두고 이 연못에 살고 있느냐 / 들어오고 못 나가는 마음은 너와 내가 다르겠느냐”
이렇게 외부와 단절된 채 한평생을 궁궐에서 지내온 궁녀들은 나이가 들어 병이 들면 궁궐에서 나와야 했다. 마땅히 의지할 곳이 없었던 궁녀들에겐 또 하나의 어려움이었다. 서울 은평구 갈현동의 궁말은 궁녀가 모여 산 마을이라고 해서 궁말이라고 불렸던 곳으로, 궁궐에서 나온 궁녀들은 이렇게 마을에 모여 살기도 했고, 절에 시주하며 만년의 쓸쓸함을 달래기도 했다.
궁녀 중 상궁은 통상 왕궁에서는 정5품 이하, 세자궁에서는 종6품 이하의 궁인직을 통틀어 일컫는 말이며, 품계를 가지지 않은 궁녀는 나인[內人]·애기나인 등이라 불렀다. 조선 전기의 상궁복에 대해서는 분명하지 않지만, 태종·세종 때 예조에서 상정한 상제(喪制)를 통하여 추정하면, 개두(蓋頭)에 배자(背子 : 몽두리)를 입고 띠[帶]와 피온혜(皮溫鞋)를 착용한 것을 알 수 있다. 이형상(李衡祥)의 『병와집(甁窩集)』을 보면 “동속(東俗) 거두미(擧頭美)·초록원삼(草綠圓衫)·주리(朱履)·군(裙)으로써 내명부(內命婦) 상복(上服)으로 하고”라고 쓰여 있어, 조선 후기 상궁의 예복은 큰 머리에 초록색 원삼과 군·주리를 착용하였음을 알 수 있다. 평상복은 자주 삼회장의 옥색저고리에 남치마를 궁복으로 삼고, 위에 당의(唐衣)를 입었으며, 첩지머리에는 제조상궁(提調尙宮)이 되면 도금한 개구리첩지를 달 수 있었다. 신은 궁혜(宮鞋)라고 하는 청옥당혜(靑玉唐鞋) 또는 홍옥당혜를 신었다.
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두산동아출판사편집부『두산세계대백과사전』, 두산동아, 1996
조풍연『사진으로 보는 조선시대 - (속)생활과 풍속 -』, 서문당, 2002
한국정신문화연구원디지털한국학
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