삼한 가운데 1세기에서 4세기에 걸쳐 낙동강 하류 지방을 중심으로 활동한 변한을 모태로 어떤 특정한 정치집단을 의미하는 것이 아니라 넓은 의미에서 삼한지역의 모두를 말하거나 백제나 신라에 병합되지 않고 남은 한 소국가를 통칭하는 것으로 보기도 한다.
가야의 고분에서 발견된 유물들을 보면, 가야의 공예 기술도 매우 발전하였음을 알 수 있다. 비산동의 한 무덤에서는 금동관이 나왔고 다른 무덤에서는 머리에 쓰는 관과 허리띠, 신발과 마구류 등이 다수 출토되었다.
또 가야 지역의 고분에서 마노, 수정, 유리, 옥 등으로 만든 구슬과 금속 귀고리도 대거 발견되었으며 이러한 장신구들을 통해 가야의 수공예 기술이 어느 정도의 수준이었던가는 충분히 짐작할 수 있다고 하겠다. 또 제철이나 제강 기술도 상당히 뛰어나 철로 만든 갑옷이나 무기 등에서도 가야인들의 기술을 충분히 엿볼 수 있다.
가야인의 모습은 농경문 청동기에서 그 단편을 볼 수 있다. 여기에 두 사람의 모습이 보이는데, 위쪽에 있는 사람은 머리에 아주 긴 장식을 꽂고 있고 아래에 있는 사람은 머리에 아무런 장식이 없다. 위쪽 사람은 하반신이 매우 길어 당시의 전반적인 실루엣을 근거로 가야 지역에서 출토된 장신구와 갑옷류를 가감하여 가야의 복식문화를 추정할 수 있으리라 본다.
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문화관광부(유희경 외), 『우리 옷 이천년』, 문화관광부, 2001
유희경, 김문자, 『한국복식문화사』, 교문사, 1998
안명숙, 김용서, 『한국복식사』, 예학사, 2001
유송옥, 『한국복식사』, 수학사, 1998
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